Algérie 🇩🇿 : L’Algérie, méconnaissable, éliminée dès le premier tour !

Les Fennecs, tenants du titre, ont été battus, jeudi, par la Côte d’Ivoire (3-1) lors du dernier match. « C’est un échec, tout simplement », a résumé le sélectionneur, Djamel Belmadi. Etouffant. Comme l’air moite de Douala, au Cameroun. Comme l’enjeu cruel pour l’équipe d’Algérie de football : pour survivre dans la Coupe d’Afrique des nations (CAN), il lui fallait vaincre à tout prix. Etouffés, les Algériens l’ont été tout au long des quatre-vingt-dix minutes de la rencontre qui les opposait à la Côte d’Ivoire, jeudi 20 janvier, au stade Japoma, pour le troisième et dernier match du premier tour de la compétition. Avec un seul point totalisé en deux matchs (0-0 face à la Sierra Leone ; 0-1 contre la Guinée équatoriale), les Fennecs n’avaient pas le droit de subir une nouvelle défaite. Pourtant, face à la Côte d’Ivoire, « Les Z’hommes » ont été terrassés 3 buts à 1. Tenante du titre, grande favorite, l’Algérie finit ainsi dernière de son groupe et sort dès le premier tour de la CAN, comme en 1992. Qui aurait misé sur une telle faillite ? « C’est un échec, tout simplement, a réagi Djamel Belmadi, le sélectionneur de l’équipe algérienne. Nous n’avons pas été à la hauteur de la compétition. » Sous le son étourdissant des vuvuzelas, les Guerriers du désert n’ont pas su trouver la faille chez des Ivoiriens déjà qualifiés avant même de jouer cette ultime confrontation des poules. « C’était le match presque parfait », s’est enthousiasmé le sélectionneur des Elephants, Patrice Beaumelle, qui avait prédit une rencontre « électrique ». Il ne s’était pas trompé. Avec une attaque virevoltante, une défense solide, les Ivoiriens ont mis « de la manière, du cœur, de l’envie, et puis, je crois, de la détermination à finir [leurs] actions, a-t-il expliqué. L’Algérie [était] un adversaire redoutable qui, sur cette compétition, n’a pas su se mettre en confiance. On les a sentis frustrés dans leur efficacité. On ne devait pas laisser les Fennecs se réveiller. » Les Algériens n’ont pas réussi à « se réveiller » de ce cauchemar camerounais, inhabituellement maladroits devant les buts adverses. Et même quand ils ont obtenu un penalty, Riyad Mahrez, le capitaine, a raté son tir, renvoyé par le poteau gauche. L’Algérie a manqué de réussite lors de ses trois rencontres de poules. Mais comment expliquer qu’un collectif aussi flamboyant avant le début de la compétition ait pu se disloquer ? L’Algérie a égaré sa magie et son jeu « Difficile de faire une analyse rationnelle tout de suite après une aussi grande déception. On avait à cœur, sur ce match-là, de se rattraper un peu, au moins d’un point de vue comptable, si ce n’est par la manière. Chose qu’on n’a pas pu faire », a réagi le sélectionneur des Verts, qui a semblé, sur le bord du terrain, abattu, le visage dans les mains. « A partir du moment où, depuis le début du tournoi, on ne concrétise pas nos occasions, le doute s’est peut-être installé. » L’Algérie a égaré sa magie et ce jeu qui lui avait permis d’enchaîner trente-cinq matchs sans défaite en trois ans. Une série qui a pris fin face à la modeste Guinée équatoriale, le 16 janvier, alors qu’elle était à deux rencontres seulement d’égaler le record détenu par l’Italie. « Il y a eu un excès de confiance », avance Mehdi Amazigh Dahak, fondateur du journal en ligne DZfoot. D’autant, que les Fennecs étaient arrivés à cette édition de la CAN galvanisés par leur victoire à la Coupe arabe – avec l’équipe A’ et quelques titulaires –, à Doha, au Qatar, en décembre 2021.

Les Verts ont été méconnaissables au Cameroun. Ils n’ont inscrit qu’un seul but en trois matchs. « L’équipe d’Algérie a d’abord manqué de réalisme, puis de confiance », considère Mehdi Amazigh Dahak. Plusieurs facteurs ont pu peser sur la performance globale. La préparation avait été hachée avec la libération tardive des internationaux par leurs clubs – le 3 janvier au lieu du 27 décembre, alors que la compétition avait débuté le 9 –, puis des cas de Covid-19 dans l’équipe, et un match amical annulé face à la Gambie.

La qualification pour la Coupe du monde Le chef de l’Etat, Abdelmadjid Tebboune, qui a étroitement suivi – et soutenu – le parcours des Verts lors de cette CAN, a réagi, sur son compte Twitter, après le match fatal contre les Ivoiriens : « Une défaite sert, souvent, de leçon et constitue un motif qui catalyse l’enthousiasme et la volonté des personnes déterminées et ambitieuses de se surpasser et de faire ressortir le meilleur d’elles-mêmes. Ne baissez pas les bras. Persévérez, croyez en vos capacités et allez au bout de vos ambitions. »